El cinco veces campeón mundial Jeffrey Herlings no ha hecho un Gran Premio desde ese fatídico día en Mantova, Italia, a principios de noviembre de 2021. El piloto de 28 años ahora está a solo unas semanas de regresar a la acción de MXGP en Argentina y por primera vez desde que logró su quinto título y su segundo en la categoría reina.
El holandés, quien recientemente confirmó otra extensión de dos años más a su contrato Red Bull KTM , lo que lo convertirá en el piloto con más años de servicio para la fábrica, se perdió la temporada completa de 2022 (y la oportunidad de usar el número 1 en MXGP) debido a una fractura en el talón izquierdo, sufrida en un accidente solo tres semanas antes de la fecha de apertura del Reino Unido. Herlings podría haber corrido algún Gran Premio en 2022, pero las complicaciones en su pie derecho, roto en otro accidente de pretemporada en 2019, lo convencieron de operarse y poner toda su atención en 2023.
“El pie derecho fue lo peor», dijo en una entrevista publicada recientemente. «Había un par de huesos que habían explotado. Volvieron a crecer juntos pero el cartílago estaba dañado y no del todo limpio; hubo mucho crecimiento óseo «salvaje». Entonces, el año pasado tuvimos una limpieza y se quitaron todas las piezas de metal y los injertos óseos. El pie en general es bastante complicado y no hay mucho espacio. Intentaron darme más flexibilidad y terminé con más movimiento y menos dolor. El talón izquierdo era solo una rotura… pero estaba fuera de lugar, por eso necesité mucho tiempo de recuperación. Tuve tres cirugías, dos de las cuales fueron correctivas y necesitaban arreglar la posición.
Herlings admite que no está al 100 por ciento de sus lesiones y que es poco probable que sus extremidades se sientan normales, pero ya no siente dolor ni molestias al entrenar. La ausencia forzada en 2022 fue inicialmente difícil para un piloto a solo 2 carreras (ganadas) para igualar el récord de victorias en Grandes Premios de todos los tiempos, pero Herlings admitió que el descanso prolongado tuvo algunos beneficios. “Me dio un poco de tranquilidad porque no necesitaba mirar el otro lado del entrenamiento de la vida, el acondicionamiento, la dieta, la conducción, los medios”, admitió.“Pero ahora me siento fresco y listo para al menos otros tres años. La gente olvida que cumplí 28 años hace apenas unos meses porque he estado en este negocio y ganando carreras desde 2010, hace catorce años. Ya me estoy convirtiendo en un «viejo» en el deporte a pesar de que solo tengo 28 años. ¡Estoy bien por unos años más!”
2023 será el séptimo año de Herlings en MXGP y con la KTM 450 SX-F. Tendrá tres nuevos compañeros de equipo en la división MX2 con Andrea Adamo, Sacha Coenen y Liam Everts, todos nuevos con los colores de Red Bull KTM y todos menores de 20 años y una dinámica diferente entre Tony Cairoli, ahora Team Manager, con el que se han peleado regularmente. de 2016 a 2021. “Es raro porque hemos estado peleando entre nosotros durante muchos años y ahora él está en ese rol de Team Manager, así que tengo curiosidad de cómo será durante la temporada, pero me imagino que será completamente diferente a cuando corría, dice Herlings. “Para estar ahí [como piloto] tienes que ser supercompetitivo y pensar en la rivalidad, y como director de equipo tienes que estar muy abierto y preparado para algo muy diferente. Estoy muy ansioso de ver cómo va a estar en su nuevo papel..”
Herlings ha ganado siempre en los cinco de los seis años que lleva en MXGP. Los fanáticos ahora están esperando para ver si puede redescubrir la velocidad y la competitividad que ayudaron a dar forma a una de las mejores y más emocionantes trayectorias en la historia reciente durante el 2021. «Será extraño haber estado fuera de MXGP durante tanto tiempo», reflexionó Herlings sobre sus posibilidades. “Me veo construyendo en la temporada. No olvides el hecho de que este año tendremos sesenta carreras en lugar de cuarenta mangas, y las carreras de los sábados ahora cuentan para los puntos. Tendremos tiempo para entrar en la lucha».
La primera carrera de diecinueve en MXGP 2023 comienza en Neuquén para el Gran Premio de Argentina el 11 y 12 de marzo, y ahí estaremos con Crossprensa.
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