Todos los deportes necesitan un estadista mayor y, aunque alguna vez se mostró reacio a reclamar el honor, Justin Brayton ha decidido asumir ese papel en la Monster Energy Supercross Series en lo que podría ser su última temporada.
En los últimos años, la composición de la lista de pilotos de Supercross ha cambiado. Todavía dominado por los pilotos en su adolescencia y principios de los 20, la longevidad de los corredores ha aumentado. En 2022, 20 hombres de unos 30 años subirán a sus motos para desafiar a los mas jóvenes.
Es un desafío que Brayton conoce muy bien. El número total de pilotos mayores ha aumentado, pero Brayton tiene más experiencia en este campo que muchos de sus colegas.
Brayton no siempre ha sido el piloto más destacados durante su carrera en el Supercross estadounidense. Un cuarto lugar en 2012 marca el punto más alto de su clasificación del campeonato, pero esa temporada estaba empatado con el tercer lugar Ryan Dungey y muy cerca del segundo lugar.
Terminó quinto en puntos dos veces, la más reciente en 2018, y ha sido un corredor que todos saben que deben tomarse en serio cada vez que se clasifica para el Main.
“(Implica) ser el piloto de mayor edad, ser el mayor en ganar una carrera de Supercross en Daytona hace un par de años”, dijo Brayton a NBC Sports. “Aún siendo capaz de competir al más alto nivel a los 37 años, cumpliré 38 en marzo, diría que eso es lo más importante para mi objetivo.
“Solo para inspirar a las personas en casa que piensan que realmente todo es posible a pesar de tu edad. En otros deportes, obviamente el fútbol en este momento con Tom Brady, todos los deportes pueden tener su estadista mayor. Creo que es genial tener a un tipo de casi 40 años que todavía puede potencialmente ganar una carrera o competir realmente al frente y al más alto nivel. Creo que esa historia es genial.
“Hace unos años pensaba, no quiero ser el viejo, y donde estoy ahora me encanta. Estoy orgulloso de mí mismo porque todavía estoy aquí; Todavía estoy compitiendo «.
Brayton todavía puede hacer el trabajo… El 10 de marzo de 2018, cuatro días antes de cumplir 34 años, se convirtió en el corredor de mayor edad en ganar una carrera de Supercross. Brayton se paró en el escalón más alto del podio y miró al campeón del SX 2020, Eli Tomac, y al campeón de 2021, Cooper Webb.
De todas las pistas de carreras de Supercross, las configuraciones de Daytona suelen ser las más difíciles para el cuerpo del piloto.
Y aunque los top 10 han sido menos frecuentes en las últimas temporadas, uno de los aspectos más destacados de su carrera reciente fue un podio en 2021 .
“Si solo estuviera en el puesto 15, no hay historia, ¿verdad? Es como, ‘Ah, es viejo, está un poco acabado’, pero realmente siento que todavía puedo ganar una carrera ”, dijo Brayton. «Acabo de subir al podio el año pasado a los 36 años, así que creo que es realmente alcanzable ganar o estar seguro de estar en el podio de nuevo y correr a los punteros».
Ningún corredor llega a la pista sin pensar que puede ganar. Pero a medida que las millas se acumulan y los accidentes se cosen en sus cuerpos como un mapa del tesoro loco que los guía a través de la tierra de la experiencia, el enfoque cambia. Hay varias claves para el éxito y las carreras inteligentes son una de las formas de subir a esos podios.
Brayton sigue siendo competitivo debido a su forma de pensar.
Sin nada más que demostrarle a nadie más que a él mismo, en 2022 se tratará de manejar duro, buscar extender su récord de piloto ganador más veterano y disfrutar del proceso. Se siente afortunado de que el equipo Smartop Bullfrog Spas Motoconcepts Honda comparta sus objetivos.
Una cosa es pensar en la edad como un número más, pero salir y vencer a los pilotos que no habían nacido nacieron cuando uno debutó en el deporte es una hazaña notable.
Las carreras de motos tienen que ver con el equilibrio. Los corredores necesitan mantener el equilibrio en la moto y los atletas necesitan equilibrio en sus vidas. Correr solo Supercross desde 2017 le ha permitido lograr eso.
«En todos los demás deportes, se ha demostrado que la mitad de los 30 es el pico si hay rendimiento», dijo Brayton. “Siento que lo más importante para nuestro deporte es el agotamiento mental, así que realmente le he prestado mucha atención a eso y si estoy mentalmente listo para empezar y mentalmente listo para entrenar adecuadamente para las cosas que se necesitan para competir. a un alto nivel aquí, creo que eso es todo lo que ha importado en los últimos años.
«No es una ciencia exacta. Lo más importante es simplemente descansar mentalmente, no estar tan estresado y tan estresado con la familia, los niños, el entrenamiento, los viajes y todo eso. Y luego haz eso durante 12 meses al año y luego haz eso durante más de 10 años. Creo que es casi imposible.
“Así que ahora mismo, el estrés de las carreras es suficiente. Poder tener eso durante 17 carreras es mucho más fácil que 12 meses.
“He podido manejar mi carrera teniendo tiempo libre, simplemente dejando descansar mi mente, sin tener que estar en el gimnasio, sin tener que cumplir con esta obligación, sin tener que estresarme por el próximo fin de semana de la carrera. Eso simplemente te desgasta, y poder descansar mental y físicamente durante tres o cuatro meses (es importante). Ahora mi mente está lista para entrar en modo de pelea y puedo mantener eso hasta finales de mayo con el Supercross «.
Lo más importante es que todavía se están acumulando victorias y podios, no solo en su mente, sino también en los puntajes de caja. Solo unas semanas antes de que NBC Sports lo alcanzara en un evento de medios en Anaheim, California, Brayton terminó tercero en el Supercross de Paris . Antes de partir hacia Francia, la única petición de sus hijos era llevar un trofeo a casa. Fue un momento de orgullo cuando se lo dio.
Brayton ganó los campeonatos australianos de Supercross de 2018 y 2019, por lo que hay muchas razones para su confianza al entrar en 2022.
Ahora, está ese último objetivo, que es aumentar su estadística de ser el ganador de mayor edad en Supercross.
«Creo que este probablemente será mi último año», dijo Brayton. “Creo que mientras me siento aquí hoy, tengo una temporada más completa en mí como un tipo de alto nivel. Mucha gente me ha preguntado por qué habrías terminado si todavía estás compitiendo a este nivel. Mi regreso a eso es que la mayoría de las cosas terminan porque van mal.
«No quiero que se estropeen».
